小时候上过钢琴课能缓冲老年认知衰退？研究：学习乐器可带来终生的大脑益处

如果你小时候曾经上过一阵子钢琴课，这对你成年、老年之后的大脑功能有什么影响？发表在《心理科学》（Psychological Science）期刊上的一项研究，调查了人们从小到大数十年来的变化，分析一个人在 11 岁和 70 岁时的大脑状态，结果显示即便经过多年未持续练习乐器，小时候学过音乐所带来的大脑认知益处也很明显。

乐器训练一向被认为与更好的大脑认知功能有关，虽然过去有许多关于学习音乐影响的研究，但较少有研究探讨相关益处是否持久。对此，这项最新的研究分析了小时候接触过乐器的成年人与一般人的神经系统功能，与乐器课程对儿童的有利影响，并证实学习音乐所带来的长期益处。

演奏乐器与长期大脑优势的关联

英国爱丁堡大学（The University of Edinburgh）“音乐与人类和社会发展”专案研究员欧凯利博士（Judith A. Okely ）和团队搜集了一项 1936 研究中 366 名参与者的资料。在 11 岁和 70 岁时，这些人分别完成了相同的一般认知能力测验，例如破解密码、进行算术、对单字分类等，并在 82 岁时描述了他们一生的音乐学习经历。

研究团队发现认知测验分数在 11 岁和 70 岁之间的差异，平均而言，参与者在 70 岁时的测验结果比 11 岁时的表现更好。在 366 名参与者中，有 117 人具有学习乐器的经验，其中大多数已达到初级或中级水准，研究也询问了这些人进行正规音乐训练的时间、定期练习的时间以及每周练习的时数。

研究人员指出，即使考虑了可能影响结果的其他因素，像是童年和成年的社经地位、教育程度和疾病史，具有更多学习乐器经验的人，在 70 岁时表现出更高的认知能力，这些发现代表演奏乐器与长期大脑优势的关联。

非专业音乐家也可提高大脑认知功能

这项研究的特点在于着重音乐训练程度并不是特别高的一般人，而非真正的专业音乐家。事实上，大多数有音乐学习经验的人表示，这些年来他们只会一种乐器，上过 2 到 5 年的正式课程，维持最长 5 年、每周仅练习 2 到 3 小时，相当于初学者的水准。

更令人惊讶的是，他们开始演奏乐器的年龄中位数是 10 岁，停止演奏的年龄中位数是 18 岁，然而在停止练习乐器 50 多年后，研究团队仍然发现长期、持续性大脑认知功能益处的证据。

由于大多数研究对象的音乐学习经历发生在童年时期，这可能代表乐器对认知能力的主要正面影响发生在当时。但研究人员提到，也有说法认为，音乐训练可能有助于一个人的“认知储备”（cognitive reserve），即是缓冲老年后认知表现下降的能力，所以也许童年时期的音乐训练可以提高额外的认知功能，并防止以后的衰退。

虽然此研究尚不足以证明音乐学习与认知优势的直接因果关系，不过借鉴许多先前研究的分析，乐器训练的多重感官挑战会带来更广泛的大脑益处，这似乎是个合理的考量，让家长继续鼓励孩子学习音乐与演奏乐器。